Lo Studio Dei Protopianeti
La NASA è da tempo alla ricerca di pianeti e corpi celesti che possano destare un certo interesse, infatti gli scienziati continuano le loro ricerche tramite apparecchiature sofisticatissime installate su Hubble, in questo caso la ‘Advanced Camera for Surveys’ a bordo della NASA / ESA Hubble Space Telescope, mostra un protopianeta (pianeta in formazione) scoperto nel 2008, Fomalhaut b, che orbita intorno alla sua stella da cui prende il nome, Fomalhaut.
Il piccolo riquadro in basso a destra individua la posizione del pianeta. Fomalhaut b stà orbitando attraverso un percorso lungo il bordo interno di un vasto anello di detriti polverosi che circonda Fomalhaut, che è 34,5 miliardi di chilometri di diametro. Fomalhaut b si trova tre miliardi di chilometri dal bordo interno dell’anello ed effettua delle orbite di 17 miliardi di chilometri intorno alla sua stella. L’ingrandimento in basso a destra è un’immagine ingrandita che mostra le posizioni del pianeta durante le osservazioni di Hubble prese nel 2004 e nel 2006. Gli astronomi hanno calcolato che Fomalhaut b compie una rivoluzione intorno alla sua stella madre ogni 872 anni. Il punto bianco al centro dell’immagine indica la posizione della stella. La regione intorno posizione di Fomalhaut è nera perché gli astronomi hanno utilizzato il ‘coronografo’ di una fotocamera avanzata per bloccare l’abbagliamento luminoso della stella, in modo che il pianeta dalla debole luminosità potesse essere visto. Fomalhaut b è luminoso 100 milioni di volte più debole della sua stella. Le striature radiali sono sparse dalla luce della stella. Il punto rosso in basso a sinistra è una stella di fondo. Il Sistema di Fomalhaut è distante da noi circa 25 anni luce nella costellazione del Pesce Australe. L’osservazione di questi protopianeti è necessaria per comprendere al meglio quali sono le condizioni che hanno generato pianeti simili alla Terra.
